Um foguete não tripulado New Glenn, da Blue Origin, explodiu em uma plataforma de lançamento na Flórida, nos Estados Unidos, durante um teste na noite desta quinta (28). O incidente é um grande revés para a empresa espacial de Jeff Bezos, que busca diminuir a distância em relação à SpaceX, de Elon Musk.
Um vídeo publicado pela Nasaspaceflight, que transmite lançamentos ao vivo da Flórida, mostrou o foguete sendo acionado na plataforma. O veículo então se transformou em uma enorme bola de fogo, lançando uma gigantesca coluna de chamas e fumaça no ar.
A Blue Origin se preparava para o quarto lançamento do New Glenn, que deveria colocar 48 satélites Amazon Leo em órbita baixa da Terra, como parte dos esforços para construir uma constelação de banda larga para rivalizar com a rede Starlink, de Musk. Os satélites não estavam no foguete no momento do incidente, segundo uma fonte familiarizada com o assunto, que pediu para não ser identificada.
A explosão representa mais um revés para o New Glenn, que já acumula longos atrasos e deve desempenhar um papel central na entrega de módulos de pouso e cargas lunares nas missões de exploração lunar Artemis, da Nasa.
O incidente ocorre apenas dois dias após a Nasa conceder à Blue Origin um contrato de US$ 188 milhões para levar rovers à superfície da Lua e menos de uma semana depois de a SpaceX —anos à frente no desenvolvimento— realizar um teste bem-sucedido da nova versão do Starship.
A Blue Origin confirmou ter registrado uma anomalia durante um teste de ignição estática, no qual o motor do foguete é acionado enquanto permanece ancorado ao solo.
“Foi um dia muito difícil, mas vamos reconstruir o que for preciso e voltar a voar. Vale a pena”, disse Bezos em uma publicação no X, acrescentando que ainda era cedo para saber a causa do problema.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, afirmou que a agência trabalhará com a Blue Origin para apoiar uma investigação do incidente. “Os voos espaciais são implacáveis, e desenvolver uma nova capacidade de lançamento de cargas pesadas é extraordinariamente difícil”, disse Isaacman no X.
‘Foguetes são difíceis’
A SpaceX e a Blue Origin estão no centro dos planos dos Estados Unidos para levar pessoas de volta à Lua antes da China, que trabalha para chegar lá até 2030. As duas empresas projetam os módulos de pouso lunar que a Nasa utilizará.
A empresa de Musk também enfrentou contratempos com seus foguetes. Em junho do ano passado, o Starship explodiu durante testes no Texas.
Mais recentemente, a SpaceX fez seu 12º voo de teste do veículo, formado pelo propulsor Super Heavy (o primeiro estágio) e pela espaçonave Starship (o segundo estágio). O veículo completo, com os dois estágios, também é chamado de Starship. A nova versão tem 124 metros de altura.
O segundo estágio lançou uma carga de 20 satélites fictícios e dois satélites Starlink equipados com câmeras para analisar o escudo térmico da espaçonave. Além disso, cumpriu uma descida controlada no oceano Índico. Já o propulsor caiu no Golfo do México, em vez de realizar um pouso controlado.
Musk respondeu no X a um vídeo da explosão da Blue Origin dizendo lamentar o ocorrido e que “foguetes são difíceis”.
A Blue Origin gastou bilhões de dólares e cerca de uma década desenvolvendo o New Glenn, um foguete com um primeiro estágio reutilizável projetado para competir com os veículos da SpaceX.
A Administração Federal de Aviação americana disse estar ciente do incidente, mas acrescentou que ele estava fora de sua jurisdição e não afetou o tráfego aéreo na região.
