Uma nova espécie de polvo foi descoberta no fundo do oceano próximo às Ilhas Galápagos, no Equador. Ele é minúsculo e azul, mas recebeu um nome comprido: Microeledone galapagensis.
A notícia é empolgante porque o polvo tem o tamanho de uma bola de golfe e porque os cientistas sabem muito pouco sobre as espécies desses animais que vivem nas profundezas do oceano Pacífico tropical, como descrito no estudo publicado na última segunda-feira (25) na revista científica Zootaxa.
“Imediatamente, eu soube que era algo especial. Nunca tinha visto nada parecido”, diz Janet Voight, a cientista que liderou o estudo, sobre a primeira vez que viu o animal há mais de dez anos.
Em 2015, cientistas a bordo do submersível E/V Nautilus estudavam o fundo do oceano usando uma câmera operada remotamente quando avistaram o polvo a 1.768 metros abaixo da superfície da água. A tripulação no submersível coletou o animal e notou outros dois semelhantes durante sua missão em águas profundas.
Quando o polvo foi levado para a Estação de Pesquisa Charles Darwin, na ilha de Santa Cruz, no arquipélago de Galápagos, os pesquisadores não tinham certeza a qual espécie ele pertencia. Eles entraram em contato com Voight e fizeram de tudo para garantir que ela tivesse acesso ao espécime.
O polvo era pequeno e único, o que significava que os pesquisadores precisavam tomar medidas específicas para garantir que pudessem estudá-lo adequadamente. Seu corpo foi preservado em álcool e formalina e enviado das Ilhas Galápagos para Chicago para que Voight o examinasse no Field Museum, um dos maiores museus de história natural do mundo.
“Quando descrevemos uma nova espécie de polvo, precisamos examinar todas as partes, incluindo a boca, o bico e os dentes. E para ver essas coisas é preciso abrir o espécime. Nós tínhamos apenas um espécime, então eu não queria desmontá-lo”, disse Voight.
Ela trabalhou com uma equipe para criar microtomografias computadorizadas do polvo e montar um modelo 3D do animal, por dentro e por fora. Foi a primeira vez em seus 40 anos de carreira estudando a evolução dos polvos que ela liderou um estudo que descreveu uma nova espécie.
“São pequenos polvos que vivem nas profundezas do mar, e quase ninguém na Terra jamais os viu”, disse a cientista.
As Ilhas Galápagos são um arquipélago de 20 ilhas que se tornou famoso graças ao biólogo Charles Darwin, que usou sua viagem às ilhas em meados de 1800 para formular a teoria da evolução.
As águas que circundam as ilhas abrigam criaturas que não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra e há uma vasta área que permanece inexplorada.
